Los Equipos Especiales

Como ya he explicado, cada equipo de Futbol Americano tiene Ofensiva, Defensiva y Equipos Especiales.

Los equipos especiales se encargan del juego de patada dentro de un partido que puede tener Punts, KickOffs y Field Goals. 

Punt: Un Punt no es mas que una patada de despeje hacia el campo contrario para poder entregar la posesión al rival lo mas lejos posible de zona de anotación propia. Se utilizan en los 4tos downs o cuartas oportunidades de la Ofensiva ya que se prefiere entregar la posesión al rival pero a una distancia mas larga de la propia End Zone antes de arriesgar a perder la oportunidad y generar un "Turnover on Downs" que es cuando se entrega la posesión al rival en la yarda que se jugó el 4to down, es decir, si la Ofensiva estaba en su propia yarda 20, jugó su cuarta oportunidad y no logró conseguir el "1º y 10" entregará la posesión en esa yarda lo que supone practicamente regalar un TD a la Ofensiva rival. Para evitar esto el equipo especial de la Ofensiva mete al campo a su equipo especial de Punt que se compone generalmente de una mezcla de jugadores reservas y titulares, como CBs, LBs, OLs, etc. El jugador diferente al resto es el "Punter (P)" que es el que se encarga de ejecutar la patada de despeje la que debe ser alta y profunda para que el equipo especial tenga mas tiempo (técnicamente llamadio "Hangtime") y logre llegar al "Punt Returner (PR)" para placarlo antes de que gane yardas. También los jugadores intentarán detener el balón en el caso de que el PR lo haya dejado pasar deliberadamente para que ingrese a la End Zone y provocar un "Touchback". El equipo que defiende también pone a su equipo especial retornador de Punt el cual también es mezcla de reservas y titulares de diferentes posiciones. El jugador que recibe el Punt y lo retorna (PR) generalmente es el WR mas veloz del ataque aunque también puede ser un HB veloz. El Punt se ejecuta de la siguiente manera: Existe un jugador llamado "Long Snapper" que es el que le lanza al Punter el balón a unas 15 yardas de distancia hacia atrás desde la Línea de Scrimmage, el Punter lo toma y lo despeja dandole la patada la que como dije debe ser alta y profunda pero como escribí antes, el Punter tratará de que no ingrese a la zona de anotación rival ya que asi se produce un "Touchback" y automáticamente la Ofensiva rival comenzará desde la yarda 20 propia y la idea del Punt es dejar lo mas atrás posible a la Ofensiva.

Por su parte el equipo que retorna el Punt intentará abrir huecos para que su Punt Returner avance por el campo hacia la zona rival en donde puede anotar un TD si consigue llegar a la zona de anotación rival sin ser placado. Si esto sucede abrá sido el fracaso del equipo que ejecuta el Punt y un exito para el equipo retornador. Un caso contrario sería que el equipo que ejecuta el Punt detenga el balón por ejemplo en la yarda 1 rival que es donde deberá comenzar la Ofensiva lo cual es muy peligroso. En este tipo de jugadas se producen generalmente los "Safeties" que ocurren cuando un Defensivo logra placar a un Ofensivo dentro de la End Zone o cuando un Ofensivo comete un "Holding" (faltas en capitulo aparte)...se otorgan 2 puntos a la Defensiva.

El Punt Returner también tiene la opción de pedir un "Fair catch" que consiste en finalizar la jugada de Punt apenas el recibe el balón. Lo solicita al árbitro mientras el balón está en el aire levantando un brazo por sobre su cabeza y lo hace cuando ve que los jugadores del equipo especial de Punt se le vienen muy cerca para placarlo y sus compañeros no podrán ayudarlo, asi previene perder yardas y también porque no alguna lesión por el placaje. Con el "Fair Catch" se asegura que ningun jugador rival lo toque a cambio de no avanzar yardas, si algún jugador del equipo que realizó el Punt lo toca son 15 yardas de penalización desde la yarda donde se recibió el "Fair Catch". Si al PR se le cae el balón después de haber pedido un Fair Catch, éste se anula y corren las reglas normales, es decir, los jugadores del equipo que realizó el Punt lo pueden placar e ir en busca del balón para detenerlo lo mas lejos posible. Si el jugador trata de avanzar hacia adelante después de haber pedido el "Fair Catch" será penalizado con 5 yardas, es decir, si recibió el balón en la yarda 8, su Ofensiva deberá comenzar en la yarda 3.

Pidiendo un "Fair Catch".

Cabe señalar que en la ejecución de la patada el equipo que recibe el Punt intentará bloquear la patada y provocar un "Fumble" para recuperar al balón en la yarda en donde se ejecuta el Punt e incluso anotar un TD.

Otras veces también se realizará un "Fake Punt" que es una jugada de engaño en donde se simula el Punt, el "Long Snapper" lanza el balón pero el Punter no lo pateará si no que correrá con él hacia adelante para intentar ganar el "1º y 10" ya que pueden estar en "4º y 1" con solo una yarda por avanzar e intentarán esta jugada. En la NFL al menos no se suele ver un "Fake Punt", ocurre mas en el "College Football". Otra jugada que se puede ver en un Punt es cuando se envía el balón fuera del campo en forma deliberada, esto se realiza cuando se trata de evitar que el equipo rival retorne el balón porque queda poco para terminar el juego y se sabe que su PR es muy veloz y peligroso. También se ejecuta cuando el equipo especial nota una formación en el equipo especial rival que retorna el Punt muy compacta y complicada de superar sospechando finalmente que el PR podrá devolver muchas yardas.

Secuencia de la patada del punter.

Kick-Off: El Kick-Off, como su nombre lo indica, es la patada que se le da al balón para dar comienzo al juego, para dar comienzo al tercer cuarto (2da mitad) y para entregar el balón a la Ofensiva después de cada punto anotado. Siempre se realiza desde la yarda 30 propia a diferencia del Punt que dependerá en que sector de la cancha la Ofensiva tiene su 4to down. El jugador que patea el balón es el llamado "Kicker (K)" e interviene en cada Kick-Off o Field Goal, no cumple ninguna otra función en el equipo por lo que generalmente es poco conocido por los fans e incluso por sus propios compañeros, quienes generalmente no lo califican como un jugador de futbol americano en si pero en ningun caso no le dan el valor que tiene, de hecho, muchos partidos se deciden precisamente gracias a un FG.

El balón entonces se coloca en la yarda 30 propia, el equipo de Kick-Off se coloca en posición formando casi una linea recta a lo ancho del campo mientras se ejecuta la patada, ninguno de ellos puede superar la yarda 30 mientras el balón no salga del pie del K. Esta patada, al contrario del Punt, debe ser lo mas lejana y profunda posible renunciando a la altura que pueda tomar ya que al estar siempre en la yarda 30, por el tipo de formación que realiza el equipo especial de Kick-Off y por la diferencia en la patada (desde el suelo y no desde las manos como en el Punt) hay menos tiempo para llegar al "Kick Returner (KR)" por lo que se compensa lanzando el balón lo mas lejos posible, incluso al equipo de Kick-Off le conviene que el balón salga por la End Zone y producir un "Touchback" y que la Ofensiva inicie en la yarda 20 su ataque, en el Punt es al revés, se trata de evitar el "Touchback". En el Kick-Off el "Touchback" se produce cuando el balón sale por la línea de fondo de la End Zone fuera del campo, en cambio en el Punt se produce apenas el balón ingresa a la End Zone sin tener que necesariamente salir de los límites del campo de juego. Para provocar un "Touchback" en el caso que en un Kick-Off el balón entre en la End Zone pero no salga de los límites del campo de juego, el Kick Returner recoge el balón y planta una rodilla en el suelo dentro de la End Zone lo cual es un mal menor ante la posibilidad de tener que acarrear el balón un poco mas de 20 yardas y ser placado antes.

Para una patada de Kick-Off el reglamento especifica que el balón debe caer siempre dentro de los límites del campo de juego, excepto si sale por la End Zone. Si sale por los costados del campo, la Ofensiva rival iniciará desde la yarda 40 su ataque automáticamente lo que supone una penalización al equipo que patea. En el Punt no hay penalizaciones cuando el balón sale de los límites del campo de juego, la jugada ofensiva inicia su ataque desde la yarda en que salió el balón.

El jugador nº 85 está realizando el Kick-Off.

Existe un Kick-Off especial llamado "Onside Kick". El reglamento especifica que después de la patada, específicamente luego de 10 yardas, es decir a partir de la yarda 40, cualquier jugador puede hacerse con la posesión del balón, incluso uno del equipo que patea. Pero evidentemente en un Kick-Off normal es imposible que un jugador del equipo que da la patada llege a capturar el balón a campo contrario, por eso y cuando el equipo que realiza el Kick-Off pierde el partido y necesita seguir anotando, ponen en práctica ésta patada para hacerse con la posesión del balón y no entregarla al contrario. Para realizar esta patada, el equipo especial pone a mas hombres en un solo lado del campo (por eso se llama asi) y el K, con una patada especial y totalmente ensayada golperá el balón mas suave de lo normal hacia ese sector de la cancha para que uno de sus jugadores se logre hacer con el balón después de la yarda 40. El reglamento especifica que para que el balón quede suelto y pueda ser disputado, éste deberá haber tocado el césped antes de que un jugador del equipo que patea lo atrape lo que hace del "Onside Kick" algo muy complicado de hacer y con poco éxito. Además, si el equipo que realiza la patada fracasa y el balón lo atrapa un jugador rival la posesión se entrega ahi mismo, es decir cerca de la yarda 40, algo muy arriesgado. Por eso es que generalmente se intenta ésta patada cuando el quipo está desesperado por anotar y no tiene mas margen por lo que deciden correr todos los riesgos.

Existe otra patada llamada "Squib Kick" cuyo objetivo es soprender al equipo rival y forzar a que el balón caiga en manos de un jugador mas lento y pesado para darle caza mas fácil ya que la forma de patear el balón hace que éste caiga en una zona mas cercana a los hombres de peso que ayudan a bloquear a los jugadores que irán por el R en un Kick Off normal. Se patea en forma mas horizontal y rápida hacia adelante y se trata de no elevar el balón. Hace poco, en un partido de los Green Bay Packers y los New England Pariots se dió una jugada que quedó para la historia. Green Bay intentó soprender a New England con un "Squib Kick", como era previsto cayó en las manos de Dan Connolly, un jugador perteneciente a la Linea Ofensiva de los Patriots y de unos 130 Kg. de peso. Connolly tomó el balón, lo aseguró en sus enormes brazos y comenzó a correr lo mas rápido que pudo (en realidad era un trote) regresando el balón unas 71 yardas ayudado por los bloqueos de sus compañeros en lo que quedó como la distancia mas larga recorrida por un Liniero Ofensivo en la historia de la NFL ya que como recordarán, ellos no pueden tocar el balón en una jugada normal ofensiva, ni siquiera por casualidad. Los jugadores de Green Bay comentaron que se confiaron demasiado y no tacklearon al jugador como correspondía.

Field Goal y Extra Point:  El Field Goal (FG) y Extra Point (EP) son las unicas patadas que dan puntos a la Ofensiva, 3 para FG y 1 para EP. Generalmente el FG se intenta de un máximo de 55 yardas hasta los "Goal Post", para mayor distancia la Ofensiva preferirá un Punt, no anotará puntos pero podrá dejar a la Ofensiva rival en una yarda mas retrasada que si fallara el FG porque entrarían a jugar en la yarda que se intentó el FG fallado. El K, mismo jugador del Kick-Off es el pateador del equipo y quien se encarga de convertir los FG y EP. En la Línea de Scrimmage existe un "Snapper", jugador que lanzará hacia atrás el balón unas 8 yardas para el "Holder" quien atrapa el ovoide y lo coloca en forma vertical para el pateador. Generalmente el "Holder" es el QB reserva. La conversión otorga 3 puntos. El Extra Point, que se juega después de cada TD, se patea desde la yarda 2 rival, es decir, si sumamos las 8 yardas del Snap, se ejecutan desde la yarda 10 con un 99% de acierto.

Muchas veces el clima y la distancia son los enemigos número uno del K que le dificultan la conversión por ejemplo, cuando hay mucho viento o cuando la nieve puede entorpecer la visión. Esto no ocurre en los estadios cerrados como los de Atlanta Falcons y New Orleans Saints entre otros.

Otro enemigo del K es el equipo especial defensivo que intentará entorpecer la visión del mismo e incluso bloquear la patada al igual que en el Punt.

El K ya ha pateado el balón hacia los Goal Post (al fondo de amarillo). El jugador en cunclillas es el "Holder".

Las Posiciones y sus funciones principales (DEF)

En este capitulo, hablaré sobre las posiciones principales de la Defensiva. Tal como lo hice en el capitulo pasado, comenzaré hablando de las posiciones mas retrasadas y separadas de la linea Defensiva.

- Linebackers (LB): Los Linebackers o "apoyadores" son los defensivos que ocupan la parte del campo conocida como "Hook Zone", ésta parte del campo se encuentra justo detrás de la line defensiva por delante de los Safeties (definición mas abajo). Dependiendo de la formación utilizada podrán recibir diferentes nombres como "Middle Linebacker (MLB)" mas conocidos como "MIKE", como su nombre lo indica se colocan justo en el centro de la "Hook Zone". Están también los "Weak Linebacker (WLB)" que se colocan en el "Weak Side" de la Ofensiva que es donde no hay Tight End (TE). Y al lado contrario se colocan los "Strong Linebacker (SLB)" mas conocidos como "SAM". Los apoyadores realizan variadas funciones, entre ellas cubrir su zona para el juego de pase de la Ofensiva, detener al corredor si pasó la linea Defensiva en su carrera o atacar al QB. Generalmente un LB es el capitán de la defensa y es el encargado de transmitir a sus compañeros la jugada Defensiva a poner en práctica, es decir, el Linebacker capitán es una especie de QB de la Defensiva. Físicamente son grandes y macizos pero mas agiles y atléticos que los jugadores de la linea Defensiva ya que deben tener movilidad debido a sus funciones en el campo de juego.

En la imagen se ve el MLB, el WLB y el SLB.

Algunas veces también a los MLB se les puede denominar "Outside Linebackers (OLB)" si deben contener por fuera de la Defensiva o "Inside Linebackers (ILB)" si lo harán por dentro.

- Cornerbacks (CB): Los Cornerbacks son los jugadores encargados principalmente de parar a los Wide Receiver (WR) de la Ofensiva, son los jugadores mas atléticos y rápidos de la Defensa ya que deben marcar a los jugadores mas veloces del ataque. Se posicionan a los lados exteriores de la Defensa, cerca de las "Side Lines" del campo de juego, justo enfrente de los WR. Hay veces que también atacan al QB por su lado, esto depende de la jugada a realizar (capitulos aparte). Si un WR brilla y da que hablar cuando atrapa un pase muy largo del QB, el CB también brilla si logra evitar esto molestando al WR, incluso pudiendo hacer una intercepción (INT, capitulo aparte).

  

En la imagen se aprecia como el CB (de blanco) "molesta" al WR para recibir el balón.

- Safeties (S): Se les llama así porque son los jugadores mas retrasados de la Defensiva y son protectores de cualquier tipo de jugada en que la Ofensiva esté logrando éxito sobrepasando tanto a los CB como los LB y la linea Defensiva. Existen dos tipos de Safeties, el "Free Safetie(FS)" y el "Strong Safetie (SS)":

 Free Safetie (FS): El FS es normalmente el último hombre de la Defensiva, el que se encuentra mas cerca de la End Zone propia, es el encargado de cubrir todo tipo de fallas del resto de la Defensiva y se puede mover por toda la última zona en forma libre dependiendo de las jugadas, por eso su nombre. Generalmente se encargará de cubrir los pases largos de la Ofensiva y en algunas pocas jugadas puede también atacar al QB aunque no es normal. Físicamente son un poco mas pesados que los CB pero ágiles tanto como ellos.

 Strong Safetie (SS):  El SS es un hombre mas polivalente que el FS ya que puede hacerlas de Defensivo cubriendo pases medios, cortos o largos, puede cubrir a los corredores que logren superar a la linea defensiva y también atacar al QB en determinadas jugadas. Se llama así porque se posiciona en el lado del TE Ofensivo que suele ser el lado derecho del ataque, izquierdo propio. Físicamente son agiles pero corpulentos por el juego de contacto que muchas veces deben realizar.

En la actualidad de la NFL, un SS que destaca por tener muchas habilidades y un juego defensivo agresivo es Troy Polamalu de los Pittsburgh "Steelers" en la imagen.

















A los SS, a los FS y a los CB  se les denomina "Defensive Backs (DB)" o "la Secundaria".


La Línea Defensiva (DL):

Hasta ahora hablé sobre los jugadores que no componen la línea defensiva, ahora vamos con los que si la forman:

- Defensive Tackle (DT): Son los hombres que se colocan justo al centro de la DL, se tocan las narices con el Center y los Guards de la Ofensiva. Son los jugadores de mayor peso y embergadura de la Defensiva ya que deben intentar llegar al QB para pararle el juego de pase placandolo y para esto deben intentar sobrepasar a los Guards y al Center que también son de un peso y embergadura considerable. En el juego de carrera deben intentar tapar los huecos que la Ofensiva trata de abrirle a su corredor (RB), para ello deben intentar quitarse de encima al Ofensivo. Cuando hay formaciones con 3 Defensivos en la Linea, el DT pasa a llamarse Nose Tackle (NT), debe ser muy fuerte, pesado y ágil ya que generalmente se deberá enfrentar a 2 Ofensivos porque la Linea Ofensiva se compone siempre de al menos 4 jugadores.

En la imagen, el DT N° 92 intenta placar al QB (N° 8).













- Defensive End (DE): Los DE's se colocan justo a los lados de los DT. Físicamente son un poco menos pesados y de menos embergadura que los DT's aunque son los segundos en ello de toda la Defensiva. Sus misiones son practicamente las mismas que los DT's, se encargan de intentar llegar al QB y placarlo en las jugadas de pase o de derribar al corredor si hay jugada terrestre por parte de la Ofensiva.

La zona en que se enfrentan la OL y la DL se le suele denominar "la trinchera" por la gran batalla física que se libra, mas de 8 hombres de unos 150 Kg. promedio luchando unos contra otros como se puede ver en las imagenes:

Una formación "Nickel" con dos DE, un DT, 3 CB, un WLB, un SLB, un MLB y los dos Safeties.

Pronto: Los equipos especiales.

Las Posiciones y sus funciones principales (OF)

En los dos capitulos siguientes hablaré de las posiciones de los jugadores y sus funciones principales. En éste capitulo hablaré de las Posiciones Ofensivas.

Quarterback (QB): Como se ha notado, he hablado bastante de éste jugador y es que es uno de los mas importantes en cada Ofensiva. En él recae mucha responsabilidad para que la jugada se haga correctamente y sin fallos, sobre todo las jugadas de pase y un poco menos en las jugadas de carrera. Cuando un equipo gana su encuentro, todas las miradas y alagos se centrarán en el QB y cuando el equipo pierde será el principal responsable, asi es su vida deportiva, de dulce y agraz. Como ya he explicado, es el encargado de transmitir a sus compañeros la jugada a poner en práctica y desde aquí ya empiezan a surgir las principales habilidades que debe tener como lo es ser un gran líder dentro del terreno de juego ya que si el no está seguro de la jugada a realizar, sus compañeros se contagiarán y habrán pocas probabilidades de que tenga éxito. También debe tener una habilidad nata de levantar el ánimo al equipo cuando va perdiendo y una inteligencia sobre el promedio ya que debe aprenderse de memoria todas las jugadas Ofensivas del equipo además de aprenderse todas las "Routes" o rutas de sus jugadores. Agregemos a esto que en cada jugada su misión también es leer la Defensa, es decir, también debe aprenderse muy bien una cantidad considerable de jugadas Defensivas para saber cuando cambiar la jugada o aprovechar sus fallos. Cabe señalar que algunos equipos pueden tener hasta 200 jugadas diferentes de ataque en su "Playbook", una cantidad muy considerable.

También debe tener algunas habilidades atléticas como potencia de brazo para los pases, movilidad para encontrar un mejor ángulo y encontrar un receptor de pase y por supuesto una precisión milimétrica. También debe tener una altura mínima como de 1,85 mt ya que delante suyo se forma una barrera Defensiva para impedirle ver con tranquilidad un receptor de pase (veremos en detalle mas adelante).

Algunos de los mejores QB de la historia y actuales en la NFL:

Joe Montana, QB de gran calidad y precisión, destacó jugando en los años 80 por los San Francisco "49ers".

Dan Marino, contemporáneo de Montana, jugó en la NFL para los Miami "Dolphins".  Rapidez y precisión para desprenderse del balón, sus cualidades principales.

John Elway, QB de los Denver "Broncos" en los años 80, único QB que ha jugado 5 SuperBowls.

Brett Favre, QB mas contemporáneo, destacó principalmente jugando en los Green Bay "Packers" desde 1992 hasta 2007. MVP de la liga en tres temporadas consecutivas y es el único QB de la NFL en llegar a los 500 pases de anotación. (pases para TD).

Peyton Manning, actual QB de los Indianápolis "Colts", es considerado ya uno de los mejores QB de la historia. Tiene la marca de 6 temporadas consecutivas consiguiendo mas de 4.000 yardas por pase.

Tom Brady, actual QB de los New England "Patriots", ha participado en 4 SuperBowls y ha ganado 3 de ellos.

Running Backs (RB): Los RB son los jugadores que llevan todo el peso del juego de carrera en cada serie Ofensiva ya que son los encargados de recibir el balón del QB y acarrearlo hacia adelante buscando huecos en la Defensa y tratando de avanzar la mayor cantidad de yardas posibles y de anotar TD si la jugada está cerca de la End Zone rival. También ayudan a bloquear a la Defensa en algunas jugadas de pase y pueden recibir pases también aunque esto último es raro ver en la NFL. Hay 2 categorías de RB: Halfback y Fullback.

 - Halfback (HB): Son los que reciben mas balones de parte del QB y lo deben acarrear hacia adelante en el campo de juego enfrentandose a la Defensa en las jugadas de carrera. La vida deportiva del Halback es muy dura, son los jugadores que reciben mas castigo físico dentro del terreno de juego ya que al acarrear el balón deben enfrentarse a la Defensa encontrando huecos o espacios y éstos lo intentarán placar como sea sin contemplaciones. Físicamente son ágiles, pero debido al desgaste físico que tienen deben ser fuertes y compactos también. En otras ocasiones también bloquean y protegen al QB en las jugadas de pase. Siempre se ubican en el "Backfield" que es la parte mas retrasada en las jugadas de la Ofensiva. Hay corredores que han destacado por su agilidad y ligereza como Barry Sanders y otros por su fuerza física como Jerome Bettis.

Barry Sanders (Nº 20), jugó para los Detriot "Lions" entre 1989 y 1998.

Jerome Bettis (Nº 36), apodado el "autobús" (se imaginarán porque), jugó en los St. Louis "Rams" y en los Pittsburgh "Steelers".

- Fullback (FB): Hacen un trabajo mas "sucio", su función principal es ayudar a bloquear a los Defensores y abrir huecos en la Defensa para el HB en las jugadas de carrera. Esporádicamente también reciben el "Handoff" del QB para que ellos mismos acarreen el balón como corredores, por esto están dentro de ésta categoría. También se ubican en el "Backfield". Fìsicamente son mas grandes y pesados que los HB.

Tight End (TE): Conocido como "Ala Cerrada", es uno de los jugadores mas polivalentes del ataque, puede en igual medida ayudar a bloquear a la Defensa y recibir pases del QB. Como su nombre lo indica, se ubica siempre a un costado de la linea Ofensiva, al final de ella y por defecto es al lado derecho de la misma. Este lado de la Ofensiva se conoce como el "Strong Side" (lado fuerte) y el otro como el "Weak Side" (lado débil). Puede ubicarse pegado a la Línea de Scrimmage o unas yardas mas retrasado según requiera la jugada. En la NFL es mas común ver a TE's bloqueando y no recibiendo pases.

Wide Receiver (WR): Los WR son los jugadores encargados de recibir los pases del QB, sean cortos, medianos o largos. Siempre se ubican a los lados mas alejados de la Ofensiva, cerca de los costados del campo de juego. Físicamente son los jugadores mas atléticos y veloces del ataque, además deben tener una ubicación exacta en el terreno para atrapar el pase del QB y unas buenas manos para atrapar el balón y asegurarlo. También se les suele destacar su habilidad de recorrer yardas después de atrapar el pase conocida como "Yards after catch" por lo que también a veces son placados por la Defensiva y también deben tener cierta resistencia física. Dos de los mejores WR de la NFL son Jerry Rice y Randy Moss.

Jerry Rice destacó en los San Francisco "49ers" entre 1985 y 2000. Tenía habilidades innatas para la posición de WR, velocidad, buenas manos (casi nunca se le escapó un balón) y capacidad de desmarcaje de la Defensa.

Randy Moss (Nº 81), aún en actividad, es un WR muy destacado, su mejor período lo vivió en los New England "Patriots" entre 2007 y 2010. Estableció un récord de anotaciones en el año 2007 con 23 TD.

La Línea Ofensiva: Hasta ahora hablé de los jugadores que actúan separados de la línea ofensiva (exceptuando el TE en algunas jugadas). La línea Ofensiva (OL) se compone generalmente de 5 jugadores: El Center, los 2 Guards y los 2 Tackles.

 - Center (C): El Center es el jugador del centro de la OL y tiene dos funciones básicas: Entregarle el balón al QB en el Snap y bloquear a los defensores que tiene enfrente. Debe tener una coordinación excelente ya que con una mano debe entregar el balón al QB y al mismo tiempo con la otra bloquear al defensor que tiene en sus narices ya que apenas ocurre el Snap, la defensa ataca en forma fulminante y el Center no tiene el tiempo como el resto de la OL que tiene ambas manos desocupadas al comienzo de la jugada.

 - Guards (G): Los Guards se ubican justo a los lados del Center y reciben sus nombres según su posición: El Right Guard (RG) situado a la derecha del Center y el Left Guard (LG) situado a la izquierda. Son los hombres de mayor peso y embergadura de la Ofensiva junto con el Center, algunos pesan hasta 160 Kg. pero tienen una agilidad no acorde al peso, muchos de ellos pueden correr los 100 metros en 13 o 14 segundos. Su misión principal en las jugadas de carrera es abrir espacios entre los defensores y en las jugadas de pase bloquearlos para que no llegen hasta el QB y darle el tiempo necesario para buscar un receptor.   

 - Tackles (T): Los tackles se ubican al costado de los Guards, reciben su nombre también por sus posición, el Right Tackle (RT) se ubica a la derecha del RG y el Left Tackle (LT) a la izquierda del LG. Físicamente son de menos peso y embergadura que los Guards. Para un QB derecho, el LT resulta ser de vital importancia ya que cubre su lado ciego o "Blindside". El QB derecho se perfilará para ese lado cuando busque un receptor de pase y no puede ver lo que viene a su izquierda convirtiéndose éste en su lado ciego. Para un QB izquierdo es al revés. El Tackle que cubre el lado ciego del QB generalmente es el de menos peso y envergadura de toda la OL ya que debe ser mas ágil y rápido que el resto.

Aquí se puede ver la OL, el Center es el que tiene el balón, a su espalda está el QB, a los lados están los Guards y los Tackles y en éste caso hay 2 TE.

Una formación "Shotgun", en éste caso el QB está a 5 yardas del Center y recibe un Snap largo.

Pronto: Posiciones Defensivas.

El sistema de juego (Parte II)

Esta publicación complementará la anterior en su parte II.

En esta oportunidad definiré los conceptos mas básicos que están incluidos en cada jugada en el Fútbol Americano, veamos:

Como ya dije en la publicación previa, en cada jugada hay 22 hombres sobre el terreno de juego, 11 Ofensivos y 11 Defensivos. La Ofensiva debe previamente saber que jugada va a realizar (jugadas en capitulo aparte) y la Defensa debe intentar adivinar y/o confundir al Quarterback (Mariscal de Campo) sobre como se defenderán de la jugada.

Huddle: En el Huddle, el Quarterback transmite a sus compañeros que jugada realizarán, la órden la da el Coordinador Ofensivo del equipo, el Head Coach o ambos a la vez (Técnicos en capitulos aparte), va a depender de como está estructurado cada cuerpo técnico. Ésta orden la recibe el Quarterback por un auricular conectado dentro de su casco. Pero el Huddle es una reunión de no mas de 5 o 6 segundos de duración ya que el ataque dispone de 40 segundos para realizar la jugada, si no pone el balón en juego a tiempo es penalizado (capitulo aparte para penalizaciones) por lo que cada equipo crea códigos que simplifican la explicación de la jugada como por ejemplo "Right Blast 43" y con eso basta para que cada jugador sepa cual es su papel en la jugada. Hay ocasiones en que el tiempo para efectuar la jugada es de sólo 25 segundos que es cuando el árbitro detuvo antes el juego por lesión o tiempo muerto (capitulos aparte).

Por su parte, la Defensiva también recibe órdenes de que formación utilizar o que jugada preparar para parar el ataque, generalmente ésta orden la da el Coordinador Defensivo y/o el Head Coach y la recibe el capitán de la Defensa, generalmente un Linebacker el cual se encarga de transmitirlo a su Defensa. A diferencia de la Ofensiva, no existe un Huddle bien definido, es mas bien informal y rápido ya que en el reglamento de la NFL está estipulado que la Ofensiva no tiene ninguna obligación de esperar a la Defensa para comenzar la jugada lo que supondría una desventaja muy grande para ellos. Por ello es común ver que la Defensa ya está formada cuando la Ofensiva recién se esta armando.

En ésta imagen se puede ver un "Huddle" de los "Steelers" de Pittsburgh.

Luego del "Huddle", cada jugador ya sabe lo que tiene que hacer y se pone en su posición respectiva mientras el Quarterback tratará de "leer" la defensa para ver si cambia algo en la Línea de Scrimmage lo que se conoce como "Audible" que no es mas que cambiar la jugada pre-establecida en el "Huddle" ya sea porque el Quarterback observó que la Defensa adivinó perfectamente la jugada Ofensiva o porque detectó un fallo grueso de la Defensiva el cual querrá aprovechar. La jugada la cambia gritando a sus compañeros algo en código obviamente conocido sólo por ellos mismos, por ejemplo "Red One", "Green Four", etc. También se puede utilizar para hacer creer a la Defensa que se ha cambiado la jugada cuando en realidad no es así...¿porque será que en el capitulo anterior dije que éste era un juego muy mental?...poco a poco se va conociendo el motivo.

Línea de Scrimmage: Ésta línea es totalmente imaginaria para los jugadores en cancha (se ve en partidos por la TV) pero de vital importancia ya que separa la linea ofensiva de la línea defensiva y existen penalizaciones si cualquier jugador la invade antes de iniciar la jugada, aunque sea unos milisegundos. También ésta línea es muy importante ya que en cada jugada es el origen de la cantidad de yardas mínimas que debe recorrer la Ofensiva hacia adelante. La Ofensiva tiene la obligación de poner como mínimo a 7 jugadores en la Línea de Scrimmage, en cambio la Defensa tiene mas libertad y si quisiera podría no poner a ningun jugador sobre ésta línea.

La línea roja de ésta imagen es la línea de scrimmage.

Snap: El snap es la acción en el cual el Center le entrega el balón al Quarterback y es justo el momento en el cual la jugada se da por iniciada y desde aqui los 22 jugadores entran en movimiento. El Snap puede ser entregable mano a mano que es cuando el Quarterback se pone pegado al Center o puede ser un lanzamiento hacia atrás de unas 5 yardas, depende de la formación escogida por la Ofensiva (capitulo aparte).

¿Cuando se inicia el Snap?....el QB es el encargado de realizar lo que se llama "Count" o "Hard Count", consiste en hacer un conteo obviamente conocido sólo por su Ofensiva, por ejemplo puede contar hasta 4 y cuando llege a 4 comienza el Snap y se trata de sorprender a la Defensa ya que ellos no saben hasta donde va a contar el QB. Existen Counts que no tienen regularidad en su velocidad, esto también para tratar de sorprender a la Defensa. El Count se acuerda en el "Huddle", luego de establecida la jugada a realizar. Sin embargo, la Defensa no se deja sorprender y simplemente tratan de fijarse en el Snap mismo y no en el conteo aunque hay Defensivas que caen, sobre todo en los momentos mas tensos del juego en donde necesitan parar como sea a la Ofensiva, por ejemplo su equipo va ganando, queda muy poco para el fin del partido y la Ofensiva rival está muy cerca de la End Zone, son engañados cuando uno o mas defensivos cometen un "Off-Side" que consiste en saltar hacia adelante milisegundos antes del Snap lo que le da a la Ofensiva 5 yardas de penalización, es decir, si estaban por ejemplo en "3 y 3" quedaran con "1 y 10" lo que supone regalar a la Ofensiva los downs. (Capitulo aparte). También pueden cometer un "Encroachement" que es igual que un "Off-Side" pero teniendo contacto con un Ofensivo.
Cabe señalar que esta falta también la comete la Línea Ofensiva, en este caso le agregan yardas al ataque.

Snap del Center al Quarterback.

En el Fútbol Americano existen sólo dos tipos de jugadas ofensivas (excluyendo las especiales): Las jugadas de carrera y las jugadas de pase.

Jugadas de carrera: Desde los primeros años del Fútbol Americano el juego de carrera era la estrella de éste deporte, todos los equipos utilizaban éste tipo de jugadas y existían corredores estrellas. Pero a finales de los años 80, la liga decidió cambiar el reglamento para que el pase tomara mas protagonismo y se hizo simplemente limitando el contacto entre marcadores y receptores de pase.

La jugada de carrera se inicia con el Snap, luego el Quarterback, al girarse, realiza el "Handoff" con un Running Back (corredor). El "Handoff" no es mas que la entrega del balón al Running Back por parte del Quarterback.

En la imagen el Quarterback realiza en "Handoff" con su Running Back.

Luego de ésto el Running Back, como el nombre lo indica, corre con el balón una ruta determinada, puede ser por el centro, entremedio de los Defensas o por alguno de los costados del campo, dependerá de la jugada a realizar, lo importante es ganar la mayor cantidad de yardas posibles para obtener su "1 & 10" y en las jugadas realizadas en la "Goal Line" anotar un TD. Los Defensas por su parte intentarán placarlo lo antes posible ya que deben evitar que avance yardas. La Defensa incluso podrá hacer perder yardas al corredor si lo placa antes de la línea de Scrimmage.

Jugadas de pase: Para los aficionados del Fútbol Americano, el juego de pase es el mas emocionante ya que el Quarterback debe tener una precisión exacta para lanzar y el receptor una habilidad y ubicación milimétrica para recibir en buenas condiciones el pase y asegurar el balón. Los segundos en que el balón está en el aire se observan conteniendo la respiración y con los ojos muy abiertos.

En el "Huddle" los potenciales receptores de pase ya saben hacia donde deben correr y en que dirección, éstos movimientos se conocen como "Routes" o rutas pre-establecidas. Por su parte el Quarterback debe saberse de memoria todas las rutas a ejecutar en la jugada. Luego de recibir el Snap, el Quarterback comienza la busqueda de un receptor y cuando tome su decisión lanzará el balon a un punto determinado en donde, si la jugada fue ejecutada correctamente, el receptor deberá encontrarse con el balón, atraparlo y mantener posesión hasta que la jugada termine lo que ocurre cuando es placado por un Defensivo.

Hay pases cortos para rutas cortas, intermedios para rutas intermedias y largos para rutas largas y profundas. Cada tipo de pase a su vez pertenece a un tipo de jugada determinada.

En la imagen, el Quarterback (Peyton Manning), está preparando su lanzamiento de pase.

Al finalizar el pase, éste puede tener dos definiciones:

Pase completo: Es el pase exitoso en el que todo salió a la perfección, el receptor atrapó el lanzamiento del Quarterback y lo conservó para si. La siguiente jugada comenzará en el punto en donde el receptor fue placado por la defensa. Un pase completo puede terminar por supuesto en un TD si el receptor evita ser placado antes de llegar a la End Zone con el balón controlado o si recibió un pase directamente dentro de la End Zone y mantuvo su posesión. Si el pase fue completo y la jugada terminó mas adelante de las yardas mínimas que debían recorrer (los "Downs" explicados antes) renuevan su serie de Downs y obtienen su "1 & 10".

Pase incompleto: Es lo contrario, sucede cuando por ejemplo, al receptor se le cae el balón al recibir el pase o llegó muy tarde o muy temprano al encuentro del mismo no existiendo la coordinación milimétrica que debe existir en toda jugada de pase. La Ofensiva pierde su Down pero no pierde yardas, es decir, si estaban en "2 & 8" y hay pase incompleto, la siguiente jugada será "3 & 8" y comenzará en el mismo punto anterior.

Pronto: Las Posiciones y sus funciones principales.

El sistema de juego (Parte I)

He decidido seccionar en partes el capitulo sistema de juego en donde explicaré lo mas básico del futbol americano. Vamos con la primera parte...

El Fútbol Americano es un deporte creado en los Estados Unidos en el siglo XIX. Es un deporte muy físico pero también muy mental ya que mucha gente desconoce que hay integradas variadas y complejas formas de juego lo que lo hace uno de los deportes mas estrátegicos del mundo. A través de los años se ha ido expandiendo a otras fronteras, como Canadá, México, algunos países de Europa y mas minimamente en Latinoamérica.

¿De que se trata?: Pues bien, para mucha gente que no sabe y lo ve de pasada es simplemente un juego en donde varios hombres con cascos y hombreras chocan entre ellos y se tiran al suelo en forma desquiciada...nada mas lejos de la realidad, todo tiene su motivo, todo está pensado con mucha dedicación y estudio.

Cada partido se desarrolla en un campo de juego de 120 yardas de largo (109,73 mt) y 53 yardas de ancho (48,8 mt), todos los campos de juego tienen la misma longitud. Cada partido tiene una duración de 4 cuartos de 15 minutos, con un descanso de unos 12 minutos entre el segundo y tercer cuarto. Pero esto no significa que un partido dura una 72 minutos ya que muchas variables hacen que el reloj se detenga de tanto en tanto, por eso es habitual que un match esté alrededor de las 3 horas reales de duración.
En cada jugada los equipos tienen a 11 jugadores sobre el terreno de juego (luego explicaré porque dije "cada jugada"). El equipo que debe atacar pone a su "Ofensiva" en el campo de juego y el equipo que defiende a su "Defensiva". Entre ambos equipos se libra una batalla física pero también mental en el terreno de juego, la misión básica de la Ofensiva es avanzar en el campo hacia la zona de puntos del rival (conocida como la "End zone") y anotar puntos. Por su parte la Defensiva debe parar el avance de la Ofensiva, evitar a toda costa puntos en contra y sacar a su propia Ofensiva al terreno de juego (Cada equipo tiene Ofensiva, Defensiva y equipos especiales los cuales detallaré en capitulos aparte).

Terreno de juego conocido como "El Emparrillado" por las líneas que lo dividen:

Las zonas de color verde mas oscuras son las llamadas "End Zone" o zonas de anotación.








Goal Line: Ésta línea es la que divide la End Zone del resto del campo, es decir, en dirección de ataque es la última línea antes de entrar a la End Zone.

Formas de anotar:

1) Field Goal (FG): Se anotan 3 puntos mediante una patada al balón (generalmente se intentan desde un máximo de 50 yardas) la que debe ingresar a través de los "Goal Post" que se encuentran al final de la End Zone rival.

Goal Post:

2) Touchdown (TD): Es la forma mas valiosa y espectacular de anotar en el Fútbol Americano, 6 puntos. Se produce cuando un jugador de la Ofensiva consigue ingresar con el balón dentro del plano de la zona de anotación que es donde comienza la End Zone. Lo puede hacer acarreando el balón o recibiendo un pase del Quarterback (capitulo aparte para las posiciones). Cabe destacar que el jugador debe mantener el control total del balón y estar dentro de los limites de la End Zone, si por ejemplo se lanza para coger un pase pero se considera que al caer al suelo no tiene el control del balón y éste toca primero el suelo antes de que el jugador lo controle totalmente, no es TD. Tampoco es TD si el jugador, al recibir el balón tiene uno o sus dos pies fuera del límite de la End Zone, independiente si mantenía el control total del mismo. Luego de convertir el TD, el equipo tiene dos opciones para conseguir mas puntos: El Extra Point o la Conversión de dos puntos.


TD:

El jugador número 81 (Randy Moss) tiene el control del balón luego de recibir un pase y está dentro de la End Zone rival.








Extra Point: Es como un FG pero desde la yarda 2 del equipo rival, es bastante sencillo con un 99% de acierto. 1 punto extra, 7 en total.

Conversión de 2 puntos: Es algo mas arriesgado ya que la Ofensiva debe preparar una jugada desde la yarda 2 rival, es igual que si estuvieran en un "Down" (explicación mas abajo). Si se logra entrar a la zona de anotación (igual como un TD) se logran 2 puntos. Generalmente se toma ésta opción cuando el equipo que ataca, a unos pocos minutos del final del partido se encuentra en desventaja y un punto no le sirve para al menos empatar el partido. 8 puntos en total.


3) Safety: Es la forma de anotar mas vergonzosa ya que es en contra del equipo que ataca y a favor del equipo que Defiende. Se produce cuando un jugador Ofensivo se encuentra en su propia End Zone y es placado (derribado) por un Defensor...se otorgan dos puntos al equipo defensor. Otra forma de anotar un Safety se produce cuando un jugador Ofensivo sale por la banda en su propia End Zone con el control del balón. En la NFL al menos es muy raro ver un Safety en un partido.


¿Como se avanza en el terreno de juego?: Cada Ofensiva utiliza lo que se conoce como "Sistema de Downs", cada "Down" es una oportunidad que tiene la Ofensiva para avanzar en el terreno de juego la mayor cantidad de yardas posibles (por eso dije "cada jugada" un poco mas atrás). Pero estos Downs no son interminables, en cada serie la Ofensiva dispone de 4 Downs pero con la opción de renovarlos en las mismas jugadas, explico como: Al comenzar una jugada, el equipo que ataca tiene "1 & 10 (primera y diez)", esto quiere decir que tiene primer Down (de los 4) con 10 yardas por avanzar. Si en la jugada que pusieron en práctica logran avanzar 10 yardas o más, automáticamente recuperan el Primer Down y tendrán un nuevo "1 & 10" pero desde la yarda en que terminó la jugada. Esto supone un buen desempeño de la Ofensiva ya que lograron avanzar al menos 10 yardas (pueden ser mas) sin desperdiciar ninguna oportunidad de las 4 que tienen.
En cambio, si en la jugada que pusieron en práctica no avanzan las 10 yardas mínimas, pasarán a utilizar la segunda opción de las 4 que tienen. Por ejemplo, avanzaron 4 yardas, esto supone que en la jugada siguiente tendrán "2 & 6" (segunda y seis), lo que significa que están en su segunda opción con un mínimo de 6 yardas para avanzar (las 10 que debían avanzar en un inicio menos las 4 que avanzaron). Si en la jugada siguiente logran las 6 yardas mínimas, nuevamente conseguirán "1 & 10" y todo de nuevo. Si no logran avanzar las 6 yardas, pasarán a utilizar su tercera opción, por ejemplo si avanzaron 4 yardas, su jugada siguiente será "3 & 2" (tercera y dos), lo que significa que están en su tercera opción con un mínimo de 2 yardas por avanzar (las 6 yardas que debían hacer menos las 4 que lograron). Si en su tercera opción logran avanzar las 2 yardas, lograrán el "1 & 10" y todo de nuevo aunque habrán avanzado varias yardas en el terreno de juego y ese es el gran objetivo de la Ofensiva, renovar y renovar sus Downs mientras avanzan por el terreno (y además lograr mantener a la Ofensiva rival fuera del campo mientras consumen tiempo, en el caso de que fueran ganando). Si no logran avanzar las 2 yardas, pasarán a ocupar su cuarta y última opción. Aquí las cosas son un poco diferentes ya que dependiendo de la ubicación del terreno de juego, las yardas que quedan por avanzar en esta cuarta opción, los minutos que quedan y el resultado, la Ofensiva decidirá que hacer. Veamos en detalle:


1) Si están en la yarda número 40 del rival o menos y se pueden conformar con un Field Goal (3 puntos) intentarán patear a los "Goal Posts" que están al finalizar la End Zone. El FG tendrá una longitud de 10 yardas de la End Zone + el número de la yarda en la que están, por ejemplo si están en la yarda 25, la longitud del FG será de 35 yardas. Terminado el FG, entra al terreno de juego la Ofensiva del equipo que defendía (después del equipo especial) y la Defensiva del equipo que acaba de anotar, de ésta manera se entrega la posesión del balón al rival ya que estaban en su cuarta y última opción pero al menos encajaron 3 puntos.

FG:

En la imagen a la izquierda, el jugador número 4 situado en la parte inferior está ejecutando un FG que deberá entrar entre los Goal Post que se ven.







2) Si están en un sector del campo mas retrasado (desde la End Zone propia hasta la yarda 60) no arriesgarán a entregar la posesión del balón en el sector en donde se encuentran con su cuarto Down ya que si intentan una jugada y no avanzan las yardas respectivas la posesión del rival se entregará en ese sector lo que supone un gran favor al rival (imaginense si el ataque está en su propia yarda 20, la Ofensiva rival entra a jugar a solo 20 yardas de la zona de anotación, casi un regalo). Para evitar esto, el equipo especial de la Ofensiva realiza un "Punt", esta es una "patada de despeje" hacia el campo contrario, demas está decir que ésta patada debe ser muy profunda para poder entregarle la posesión al rival lo mas lejos posible de la zona de anotación propia ya que el jugador que recepciona el balón despejado se lanza en carrera hacia adelante para ganar yardas mientras los jugadores del equipo que despejó lo intentarán placar lo antes posible (entregaré mas detalles en el capitulo de equipos especiales).

Punt:

  El jugador esta pateando el balón.



















3) Por último y mas arriesgado es jugársela con todo, la Ofensiva hará su jugada normal respectiva en el cuarto Down arriesgando a perder la posesión en un sector de la cancha peligroso. Esto se intenta solo cuando el equipo está desesperado por anotar y queda muy poco para finalizar el partido. Buscan como sea conseguir nuevamente el "1 & 10" y renovar sus opciones de anotar un TD (que es lo único que les sirve) antes de entregar la posesión al rival, es el todo o nada. Lo mas normal es que se busque el "Punt" o el FG.

Toda serie de jugadas de la Ofensiva se conoce como "Drive". Un "Drive" puede ser muy espectacular, por ejemplo la Ofensiva comenzó su serie en su propia yarda 15. A través de sus Downs ha conseguido llegar a la yarda 20 del rival, es decir, avanzó 65 yardas, esto sería un "Drive de 65 yardas". Pero para que sea un Drive digno de mencionar, debe terminar en un TD. El mas clásico ejemplo de un espectacular Drive ocurrió en la final del Campeonato de la NFC el 10 de enero de 1982. Los "San Francisco 49ers" se encontraban en desventaja de 27-21 frente a los "Dallas Cowboys" a falta de 4:54 para el final y estaban en su propia yarda 11. Comandados por su Quarterback Joe Montana (uno de los 3 mejores QB de la historia de la NFL) avanzaron en un Drive inolvidable hasta la yarda 6 pero de Dallas (83 yardas). Era tercer "Down", Montana toma el balón y empieza a buscar un receptor. Para los aficionados de los "49ers" fueron segundos emotivos y desesperantes ya que Montana no encontraba un receptor de pase en la End Zone. Pero cuando casi ya era placado por la defensa y de una manera incómoda, saca un pase para Dwight Clark y éste toma el balón muy arriba en el aire pero logra mantener el control y anotar un TD. Ésta recepción se conoce como "The Catch". 27-27, faltaba sólo el extra point y lo consiguieron a falta de 51 segundos para el final del partido. Finalmente los de San Francisco obtuvieron el pase al Super Bowl XXIII donde ganaron a los Cincinnati "Bengals"


Pronto: El sistema de juego (Parte II)