La Liga

La NFL (National Football League) está compuesta por 32 equipos o también llamadas franquicias repartidas por todos los Estados Unidos. Según la prestigiosa revista Forbes, en su ranking anual de instituciones deportivas de 2010, los 32 equipos de la NFL se encuentran entre las 50 mas millonarias y poderosas del mundo, es curioso ya que el Futbol Americano no es un deporte masivo fuera de los EEUU. La liga se divide en dos conferencias, la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC), y éstas a su vez están subdivididas en 4 divisiones cada una, Este, Oeste, Norte y Sur conformadas por 4 equipos cada una. Los equipos son los siguientes:

AFC:

- Este (AFC East):

Miami "Dolphins": Franquicia de la ciudad de Miami, en el estado de Florida. Tienen 2 Super Bowls en su historia, 5 campeonatos de conferencia y 13 campeonatos de división. Unico equipo en ganar una temporada sin perder un solo partido, fue el año 1972 donde ganaron todos los juegos que disputaron para llevarse finalmente su primer Super Bowl.

New York "Jets": Franquicia de la Ciudad de New York, nunca han ganado un Super Bowl, solo ganaron el antiguo campeonato de la AFL-NFL en 1968, antes de que se creara el ahora llamado Super Bowl. Tienen además 4 campeonatos de división. 

New England "Patriots": Uno de los equipos mas ganadores de la AFC del último tiempo, con sede en Massachusetts, Noreste de EEUU. Han ganado 3 Super Bowls, 6 campeonatos de conferencia y 13 de división.

Bufallo "Bills": Su época "dorada" pero a la vez mas triste fue a principios de los años '90 donde jugaron 4 Super Bowls consecutivos perdiéndolos todos. Tienen dos campeonatos AFL ('64 y '69), 4 de conferencia y 10 de división.

- Oeste (AFC West):

Kansas City "Chiefs": Están ubicados en la ciudad de Kansas City en el estado de Misuri. Tienen 3 campeonatos de la antigua AFL, un campeonato AFL-NFL (antiguo Super Bowl) y 8 campeonatos de división.

San Diego "Chargers":  Los "cargadores" están ubicados en el estado de California. Tienen en su palmarés un campeonato de la antigua AFL, un campeonato de conferencia y 12 de división.

Oakland "Raiders": Pertenecientes también al estado de California, tienen mucha rivalidad con los "Chargers" por su cercana ubicación. Son el equipo mas ganador de ésta división, tienen a su haber 1 campeonato de la AFL, 3 Super Bowls, 4 campeonatos de conferencia y 15 de división.

Denver "Broncos": Se ubican en el estado de Colorado. Tienen en su haber 2 Super Bowls, 6 campeonatos de conferencia y 10 de división. Equipo temido entre los años 80 y 90 en donde ganaron sus Super Bowls y la mayoria de sus titulos de conferencia y división.

- Norte (AFC North):

Pittsburgh "Steelers": Sin duda, el equipo mas ganador de toda la NFL, franquicia ubicada en el estado de Pensilvania, han jugado 8 Super Bowls ganando 6 de ellos, ningun otro equipo tiene esta cantidad de trofeos en sus vitrinas. Tienen además 9 campeonatos de conferencia y 19 de división. Cada inicio de temporada se espera mucho de ellos y siempre responden.

Baltimore "Ravens": Se ubican en el estado de Maryland. Poseen 1 Super Bowl en su historia, 1 campeonato de conferencia y 2 de división. Como curiosidad, el nombre del equipo hace honor al escritor Edgar Allan Poe que escribió un célebre poema llamado "The Raven", además el famoso escritor vivió y murió en la ciudad de Baltimore. El partido divisional contra los "Steelers" se considera un clásico de la NFL.

Cincinnati "Bengals": Los Tigres de Bengala nunca han ganado un Super Bowl aunque han jugado dos finales, tienen 2 campeonatos de conferencia y 7 de división.

Cleveland "Browns": Provenientes del estado de Ohio, son un equipo histórico, muy ganadores en los primeros años del Futbol Americano. Tienen 4 campeonatos de la AAFC, liga que existió hasta el año 1950, 4 de la antigua NFL, 11 de conferencia y 13 de división. Pertenecen al grupo de 4 equipos de la NFL que nunca han jugado un Super Bowl (Texans, Jaguars y Lions).

- Sur (AFC South):

Houston "Texans": El equipo mas "nuevo" de la NFL, creados recién en el año 2002, nunca han ganado titulos ni de división ni de conferencia y tampoco un Super Bowl. A su vez, nunca han jugado un partido de la Post-Temporada (o playoffs). Pertenecen al estado de Texas.

Jacksonville "Jaguars": Son del estado de Florida, los Jaguares también son un equipo con una joven historia, fueron creados en 1995 aunque ya han jugado una final de conferencia y tienen 2 titulos de división.

Tennessee "Titans": Originalmente fueron los Houston "Oilers" hasta en 1996 donde cambiaron de ciudad y nombre. Han jugado sólo 1 Super Bowl el que perdieron contra los St. Louis "Rams". Como los antiguos "Oilers", tienen 2 titulos de AFL mas 6 titulos de división, como los "Titanes" tienen 1 titulo de conferencia y 3 de división.

Indianápolis "Colts": Los "potros" sin duda son el mejor equipo de ésta división, tienen 2 Super Bowls en sus vitrinas, 7 campeonatos de conferencia y 14 de división, mas 3 campeonatos de la antigua NFL. 

NFC:

- Este (NFC Este): 

Dallas "Cowboys": Si debemos hablar de tradición, prestigio y poder en el Futbol Americano de la NFL, el equipo que representa estos conceptos son los Vaqueros de Dallas, Texas. Dueños de una gran historia y muchos récords, junto con los "Steelers" son el equipo que más Super Bowls ha disputado con 8, ganando 5 de ellos. Son el equipo con mas titulos de división de la liga con 21, el equipo con mas apariciones en Post-temporada con 30, con mas apariciones en titulos de la conferencia NFC con 14, ganando 10 de ellas, etc.

Washington "Redskins": Equipo que representa a la capital de EEUU, tienen en su vitrinas 2 campeonatos de la antigua NFL, 3 Super Bowls, 5 de conferencia y 12 de división. Su nombre ha generado cierta polémica en algunos grupos activistas de EEUU que argumentan que éste tiene algun grado de racismo hacia los nativos americanos, los "pieles rojas", sin embargo, la mayoría de la gente no comparte ésta visión y el equipo ha mantenido su nombre sin problemas.

Philadelphia "Eagles": Las aguilas o "Philly" como son conocidos popularmente, han jugado 2 Super Bowls en su historia, perdiendo ambos. Tienen 3 campeonatos de la antigua NFL, 3 campeonatos de conferencia y 12 de división.

New York "Giants": El otro equipo de la ciudad de New York,  tiene 4 campeonatos de la antigua NFL, 3 Super Bowls, 10 campeonatos de conferencia y 15 de división.

- Oeste (NFC West):

Arizona "Cardinals": Los "Cards" son el quipo mas antiguo de la NFL, fueron fundados en el año 1898. A pesar de su extensa vida, recién en el año 2009 jugaron su primer Super Bowl perdiéndolo frente a los "Steelers". También tienen el record de mas cambios de nombre de equipo a través de su historia, con 9. Tienen 2 titulos de la antigua NFL, 1 de conferencia y 6 de división.

St. Louis "Rams": Pertenecen al estado de Misuri, los "carneros" han ganado 3 campeonatos de la antigua NFL, 1 Super Bowl, 6 campeonatos de conferencia y 15 de división. Antes de St. Louis, la franquicia se encontraba en Los Ángeles mudándose en el año 1995.

Seattle "Seahawks": En referencia al resto de los equipos, los halcones marinos son la franquicia mas alejada de todas, ubicadas en Seattle, estado de Washington al noroeste de los EEUU. Único equipo de la NFL en jugar en ambas conferencias, en la AFC y NFC, en la primera hasta el año 2001. Tiene una aparición en un Super Bowl la que perdieron frente a los "Steelers" (como se ve, los de Pittsburgh le han amargado la vida a varios equipos de la NFL). Tienen 1 título de conferencia y 7 de división.

San Francisco "49ers": Los de San Francisco gozan de mucha historia, al igual que los "Cowboys" han ganado 5 Super Bowls, 4 de ellos en la década de 1980 constituyéndose en una franquicia muy respetable, dejando su huella en la liga. Además tienen 5 campeonatos de conferencia y 17 de división. 

- Norte (NFC North):

 

Green Bay "Packers": Mi equipo favorito de la NFL, no me pregunten porque. En sus vitrinas tienen 4 Super Bowls, el que incluye el último disputado el 6 de febrero de 2011. Además tienen 9 campeonatos de la NFL antigua convirtiéndose en el equipo con mas campeonatos de liga (13) si se cuentan Super Bowls y el torneo antiguo. Hay que sumar 9 titulos de conferencia y 15 de división. Único equipo de la NFL que no lucra con el deporte, sus dueños son muchos habitantes de la comunidad de Green Bay.

Chicago "Bears": Los osos de Chicago mantienen una rivalidad histórica contra los Empacadores de Green Bay, la mayor de la NFL con más de 170 partidos entre éstos. Segundo equipo mas antiguo de la NFL después de los Cardinales de Arizona. Tiene 8 campeonatos de la antigua NFL, 1 Super Bowl (equipo recordado por su defensiva aplastante), 4 torneos de conferencia y 18 divisionales. 

  

Detroit "Lions": Los Leones de Detroit tienen 4 campeonatos de la NFL, 4 de conferencia y 4 de división. Nunca han jugado un Super Bowl.

Minnesota "Vikings": Los "Vikes" han jugado 4 Super Bowls pero los han perdido todos. Tienen un campeonato de la NFL antigua, 4 de la conferencia y 18 de la división.

- Sur (AFC South):

 Atlanta "Falcons": Los Halcones tienen en su historial sólo 1 campeonato de conferencia y 4 de división. Han jugado sólo 1 Super Bowl el cual perdieron frente a los Denver "Broncos".

 New Orleans "Saints": Los Santos han jugado sólo un Super Bowl y lo ganaron frente a los "Colts" el año 2010. Hay que sumarle 1 campeonato de conferencia y 4 de división. Tienen el record del FG mas largo en la historia del deporte con una distancia de 63 yardas aunque ocurrió a finales de 1960, cuando se permitián cierto tipo de zapatos que están prohibidos hoy en dia.

Carolina "Panthers": Las panteras de Charlotte tienen en su historial 1 campeonato de conferencia y 3 de división. Fueron fundados en el año 1993, tienen en su historial una participación en un Super Bowl el que perdieron contra los "Patriots". 

Tampa Bay "Buccaneers": 3er equipo del estado de Florida. Tienen 1 Super Bowl en su historial, 1 campeonato de conferencia y 6 de división.













Pronto: El Sistema de Competición. 

Los Equipos Especiales

Como ya he explicado, cada equipo de Futbol Americano tiene Ofensiva, Defensiva y Equipos Especiales.

Los equipos especiales se encargan del juego de patada dentro de un partido que puede tener Punts, KickOffs y Field Goals. 

Punt: Un Punt no es mas que una patada de despeje hacia el campo contrario para poder entregar la posesión al rival lo mas lejos posible de zona de anotación propia. Se utilizan en los 4tos downs o cuartas oportunidades de la Ofensiva ya que se prefiere entregar la posesión al rival pero a una distancia mas larga de la propia End Zone antes de arriesgar a perder la oportunidad y generar un "Turnover on Downs" que es cuando se entrega la posesión al rival en la yarda que se jugó el 4to down, es decir, si la Ofensiva estaba en su propia yarda 20, jugó su cuarta oportunidad y no logró conseguir el "1º y 10" entregará la posesión en esa yarda lo que supone practicamente regalar un TD a la Ofensiva rival. Para evitar esto el equipo especial de la Ofensiva mete al campo a su equipo especial de Punt que se compone generalmente de una mezcla de jugadores reservas y titulares, como CBs, LBs, OLs, etc. El jugador diferente al resto es el "Punter (P)" que es el que se encarga de ejecutar la patada de despeje la que debe ser alta y profunda para que el equipo especial tenga mas tiempo (técnicamente llamadio "Hangtime") y logre llegar al "Punt Returner (PR)" para placarlo antes de que gane yardas. También los jugadores intentarán detener el balón en el caso de que el PR lo haya dejado pasar deliberadamente para que ingrese a la End Zone y provocar un "Touchback". El equipo que defiende también pone a su equipo especial retornador de Punt el cual también es mezcla de reservas y titulares de diferentes posiciones. El jugador que recibe el Punt y lo retorna (PR) generalmente es el WR mas veloz del ataque aunque también puede ser un HB veloz. El Punt se ejecuta de la siguiente manera: Existe un jugador llamado "Long Snapper" que es el que le lanza al Punter el balón a unas 15 yardas de distancia hacia atrás desde la Línea de Scrimmage, el Punter lo toma y lo despeja dandole la patada la que como dije debe ser alta y profunda pero como escribí antes, el Punter tratará de que no ingrese a la zona de anotación rival ya que asi se produce un "Touchback" y automáticamente la Ofensiva rival comenzará desde la yarda 20 propia y la idea del Punt es dejar lo mas atrás posible a la Ofensiva.

Por su parte el equipo que retorna el Punt intentará abrir huecos para que su Punt Returner avance por el campo hacia la zona rival en donde puede anotar un TD si consigue llegar a la zona de anotación rival sin ser placado. Si esto sucede abrá sido el fracaso del equipo que ejecuta el Punt y un exito para el equipo retornador. Un caso contrario sería que el equipo que ejecuta el Punt detenga el balón por ejemplo en la yarda 1 rival que es donde deberá comenzar la Ofensiva lo cual es muy peligroso. En este tipo de jugadas se producen generalmente los "Safeties" que ocurren cuando un Defensivo logra placar a un Ofensivo dentro de la End Zone o cuando un Ofensivo comete un "Holding" (faltas en capitulo aparte)...se otorgan 2 puntos a la Defensiva.

El Punt Returner también tiene la opción de pedir un "Fair catch" que consiste en finalizar la jugada de Punt apenas el recibe el balón. Lo solicita al árbitro mientras el balón está en el aire levantando un brazo por sobre su cabeza y lo hace cuando ve que los jugadores del equipo especial de Punt se le vienen muy cerca para placarlo y sus compañeros no podrán ayudarlo, asi previene perder yardas y también porque no alguna lesión por el placaje. Con el "Fair Catch" se asegura que ningun jugador rival lo toque a cambio de no avanzar yardas, si algún jugador del equipo que realizó el Punt lo toca son 15 yardas de penalización desde la yarda donde se recibió el "Fair Catch". Si al PR se le cae el balón después de haber pedido un Fair Catch, éste se anula y corren las reglas normales, es decir, los jugadores del equipo que realizó el Punt lo pueden placar e ir en busca del balón para detenerlo lo mas lejos posible. Si el jugador trata de avanzar hacia adelante después de haber pedido el "Fair Catch" será penalizado con 5 yardas, es decir, si recibió el balón en la yarda 8, su Ofensiva deberá comenzar en la yarda 3.

Pidiendo un "Fair Catch".

Cabe señalar que en la ejecución de la patada el equipo que recibe el Punt intentará bloquear la patada y provocar un "Fumble" para recuperar al balón en la yarda en donde se ejecuta el Punt e incluso anotar un TD.

Otras veces también se realizará un "Fake Punt" que es una jugada de engaño en donde se simula el Punt, el "Long Snapper" lanza el balón pero el Punter no lo pateará si no que correrá con él hacia adelante para intentar ganar el "1º y 10" ya que pueden estar en "4º y 1" con solo una yarda por avanzar e intentarán esta jugada. En la NFL al menos no se suele ver un "Fake Punt", ocurre mas en el "College Football". Otra jugada que se puede ver en un Punt es cuando se envía el balón fuera del campo en forma deliberada, esto se realiza cuando se trata de evitar que el equipo rival retorne el balón porque queda poco para terminar el juego y se sabe que su PR es muy veloz y peligroso. También se ejecuta cuando el equipo especial nota una formación en el equipo especial rival que retorna el Punt muy compacta y complicada de superar sospechando finalmente que el PR podrá devolver muchas yardas.

Secuencia de la patada del punter.

Kick-Off: El Kick-Off, como su nombre lo indica, es la patada que se le da al balón para dar comienzo al juego, para dar comienzo al tercer cuarto (2da mitad) y para entregar el balón a la Ofensiva después de cada punto anotado. Siempre se realiza desde la yarda 30 propia a diferencia del Punt que dependerá en que sector de la cancha la Ofensiva tiene su 4to down. El jugador que patea el balón es el llamado "Kicker (K)" e interviene en cada Kick-Off o Field Goal, no cumple ninguna otra función en el equipo por lo que generalmente es poco conocido por los fans e incluso por sus propios compañeros, quienes generalmente no lo califican como un jugador de futbol americano en si pero en ningun caso no le dan el valor que tiene, de hecho, muchos partidos se deciden precisamente gracias a un FG.

El balón entonces se coloca en la yarda 30 propia, el equipo de Kick-Off se coloca en posición formando casi una linea recta a lo ancho del campo mientras se ejecuta la patada, ninguno de ellos puede superar la yarda 30 mientras el balón no salga del pie del K. Esta patada, al contrario del Punt, debe ser lo mas lejana y profunda posible renunciando a la altura que pueda tomar ya que al estar siempre en la yarda 30, por el tipo de formación que realiza el equipo especial de Kick-Off y por la diferencia en la patada (desde el suelo y no desde las manos como en el Punt) hay menos tiempo para llegar al "Kick Returner (KR)" por lo que se compensa lanzando el balón lo mas lejos posible, incluso al equipo de Kick-Off le conviene que el balón salga por la End Zone y producir un "Touchback" y que la Ofensiva inicie en la yarda 20 su ataque, en el Punt es al revés, se trata de evitar el "Touchback". En el Kick-Off el "Touchback" se produce cuando el balón sale por la línea de fondo de la End Zone fuera del campo, en cambio en el Punt se produce apenas el balón ingresa a la End Zone sin tener que necesariamente salir de los límites del campo de juego. Para provocar un "Touchback" en el caso que en un Kick-Off el balón entre en la End Zone pero no salga de los límites del campo de juego, el Kick Returner recoge el balón y planta una rodilla en el suelo dentro de la End Zone lo cual es un mal menor ante la posibilidad de tener que acarrear el balón un poco mas de 20 yardas y ser placado antes.

Para una patada de Kick-Off el reglamento especifica que el balón debe caer siempre dentro de los límites del campo de juego, excepto si sale por la End Zone. Si sale por los costados del campo, la Ofensiva rival iniciará desde la yarda 40 su ataque automáticamente lo que supone una penalización al equipo que patea. En el Punt no hay penalizaciones cuando el balón sale de los límites del campo de juego, la jugada ofensiva inicia su ataque desde la yarda en que salió el balón.

El jugador nº 85 está realizando el Kick-Off.

Existe un Kick-Off especial llamado "Onside Kick". El reglamento especifica que después de la patada, específicamente luego de 10 yardas, es decir a partir de la yarda 40, cualquier jugador puede hacerse con la posesión del balón, incluso uno del equipo que patea. Pero evidentemente en un Kick-Off normal es imposible que un jugador del equipo que da la patada llege a capturar el balón a campo contrario, por eso y cuando el equipo que realiza el Kick-Off pierde el partido y necesita seguir anotando, ponen en práctica ésta patada para hacerse con la posesión del balón y no entregarla al contrario. Para realizar esta patada, el equipo especial pone a mas hombres en un solo lado del campo (por eso se llama asi) y el K, con una patada especial y totalmente ensayada golperá el balón mas suave de lo normal hacia ese sector de la cancha para que uno de sus jugadores se logre hacer con el balón después de la yarda 40. El reglamento especifica que para que el balón quede suelto y pueda ser disputado, éste deberá haber tocado el césped antes de que un jugador del equipo que patea lo atrape lo que hace del "Onside Kick" algo muy complicado de hacer y con poco éxito. Además, si el equipo que realiza la patada fracasa y el balón lo atrapa un jugador rival la posesión se entrega ahi mismo, es decir cerca de la yarda 40, algo muy arriesgado. Por eso es que generalmente se intenta ésta patada cuando el quipo está desesperado por anotar y no tiene mas margen por lo que deciden correr todos los riesgos.

Existe otra patada llamada "Squib Kick" cuyo objetivo es soprender al equipo rival y forzar a que el balón caiga en manos de un jugador mas lento y pesado para darle caza mas fácil ya que la forma de patear el balón hace que éste caiga en una zona mas cercana a los hombres de peso que ayudan a bloquear a los jugadores que irán por el R en un Kick Off normal. Se patea en forma mas horizontal y rápida hacia adelante y se trata de no elevar el balón. Hace poco, en un partido de los Green Bay Packers y los New England Pariots se dió una jugada que quedó para la historia. Green Bay intentó soprender a New England con un "Squib Kick", como era previsto cayó en las manos de Dan Connolly, un jugador perteneciente a la Linea Ofensiva de los Patriots y de unos 130 Kg. de peso. Connolly tomó el balón, lo aseguró en sus enormes brazos y comenzó a correr lo mas rápido que pudo (en realidad era un trote) regresando el balón unas 71 yardas ayudado por los bloqueos de sus compañeros en lo que quedó como la distancia mas larga recorrida por un Liniero Ofensivo en la historia de la NFL ya que como recordarán, ellos no pueden tocar el balón en una jugada normal ofensiva, ni siquiera por casualidad. Los jugadores de Green Bay comentaron que se confiaron demasiado y no tacklearon al jugador como correspondía.

Field Goal y Extra Point:  El Field Goal (FG) y Extra Point (EP) son las unicas patadas que dan puntos a la Ofensiva, 3 para FG y 1 para EP. Generalmente el FG se intenta de un máximo de 55 yardas hasta los "Goal Post", para mayor distancia la Ofensiva preferirá un Punt, no anotará puntos pero podrá dejar a la Ofensiva rival en una yarda mas retrasada que si fallara el FG porque entrarían a jugar en la yarda que se intentó el FG fallado. El K, mismo jugador del Kick-Off es el pateador del equipo y quien se encarga de convertir los FG y EP. En la Línea de Scrimmage existe un "Snapper", jugador que lanzará hacia atrás el balón unas 8 yardas para el "Holder" quien atrapa el ovoide y lo coloca en forma vertical para el pateador. Generalmente el "Holder" es el QB reserva. La conversión otorga 3 puntos. El Extra Point, que se juega después de cada TD, se patea desde la yarda 2 rival, es decir, si sumamos las 8 yardas del Snap, se ejecutan desde la yarda 10 con un 99% de acierto.

Muchas veces el clima y la distancia son los enemigos número uno del K que le dificultan la conversión por ejemplo, cuando hay mucho viento o cuando la nieve puede entorpecer la visión. Esto no ocurre en los estadios cerrados como los de Atlanta Falcons y New Orleans Saints entre otros.

Otro enemigo del K es el equipo especial defensivo que intentará entorpecer la visión del mismo e incluso bloquear la patada al igual que en el Punt.

El K ya ha pateado el balón hacia los Goal Post (al fondo de amarillo). El jugador en cunclillas es el "Holder".

Las Posiciones y sus funciones principales (DEF)

En este capitulo, hablaré sobre las posiciones principales de la Defensiva. Tal como lo hice en el capitulo pasado, comenzaré hablando de las posiciones mas retrasadas y separadas de la linea Defensiva.

- Linebackers (LB): Los Linebackers o "apoyadores" son los defensivos que ocupan la parte del campo conocida como "Hook Zone", ésta parte del campo se encuentra justo detrás de la line defensiva por delante de los Safeties (definición mas abajo). Dependiendo de la formación utilizada podrán recibir diferentes nombres como "Middle Linebacker (MLB)" mas conocidos como "MIKE", como su nombre lo indica se colocan justo en el centro de la "Hook Zone". Están también los "Weak Linebacker (WLB)" que se colocan en el "Weak Side" de la Ofensiva que es donde no hay Tight End (TE). Y al lado contrario se colocan los "Strong Linebacker (SLB)" mas conocidos como "SAM". Los apoyadores realizan variadas funciones, entre ellas cubrir su zona para el juego de pase de la Ofensiva, detener al corredor si pasó la linea Defensiva en su carrera o atacar al QB. Generalmente un LB es el capitán de la defensa y es el encargado de transmitir a sus compañeros la jugada Defensiva a poner en práctica, es decir, el Linebacker capitán es una especie de QB de la Defensiva. Físicamente son grandes y macizos pero mas agiles y atléticos que los jugadores de la linea Defensiva ya que deben tener movilidad debido a sus funciones en el campo de juego.

En la imagen se ve el MLB, el WLB y el SLB.

Algunas veces también a los MLB se les puede denominar "Outside Linebackers (OLB)" si deben contener por fuera de la Defensiva o "Inside Linebackers (ILB)" si lo harán por dentro.

- Cornerbacks (CB): Los Cornerbacks son los jugadores encargados principalmente de parar a los Wide Receiver (WR) de la Ofensiva, son los jugadores mas atléticos y rápidos de la Defensa ya que deben marcar a los jugadores mas veloces del ataque. Se posicionan a los lados exteriores de la Defensa, cerca de las "Side Lines" del campo de juego, justo enfrente de los WR. Hay veces que también atacan al QB por su lado, esto depende de la jugada a realizar (capitulos aparte). Si un WR brilla y da que hablar cuando atrapa un pase muy largo del QB, el CB también brilla si logra evitar esto molestando al WR, incluso pudiendo hacer una intercepción (INT, capitulo aparte).

  

En la imagen se aprecia como el CB (de blanco) "molesta" al WR para recibir el balón.

- Safeties (S): Se les llama así porque son los jugadores mas retrasados de la Defensiva y son protectores de cualquier tipo de jugada en que la Ofensiva esté logrando éxito sobrepasando tanto a los CB como los LB y la linea Defensiva. Existen dos tipos de Safeties, el "Free Safetie(FS)" y el "Strong Safetie (SS)":

 Free Safetie (FS): El FS es normalmente el último hombre de la Defensiva, el que se encuentra mas cerca de la End Zone propia, es el encargado de cubrir todo tipo de fallas del resto de la Defensiva y se puede mover por toda la última zona en forma libre dependiendo de las jugadas, por eso su nombre. Generalmente se encargará de cubrir los pases largos de la Ofensiva y en algunas pocas jugadas puede también atacar al QB aunque no es normal. Físicamente son un poco mas pesados que los CB pero ágiles tanto como ellos.

 Strong Safetie (SS):  El SS es un hombre mas polivalente que el FS ya que puede hacerlas de Defensivo cubriendo pases medios, cortos o largos, puede cubrir a los corredores que logren superar a la linea defensiva y también atacar al QB en determinadas jugadas. Se llama así porque se posiciona en el lado del TE Ofensivo que suele ser el lado derecho del ataque, izquierdo propio. Físicamente son agiles pero corpulentos por el juego de contacto que muchas veces deben realizar.

En la actualidad de la NFL, un SS que destaca por tener muchas habilidades y un juego defensivo agresivo es Troy Polamalu de los Pittsburgh "Steelers" en la imagen.

















A los SS, a los FS y a los CB  se les denomina "Defensive Backs (DB)" o "la Secundaria".


La Línea Defensiva (DL):

Hasta ahora hablé sobre los jugadores que no componen la línea defensiva, ahora vamos con los que si la forman:

- Defensive Tackle (DT): Son los hombres que se colocan justo al centro de la DL, se tocan las narices con el Center y los Guards de la Ofensiva. Son los jugadores de mayor peso y embergadura de la Defensiva ya que deben intentar llegar al QB para pararle el juego de pase placandolo y para esto deben intentar sobrepasar a los Guards y al Center que también son de un peso y embergadura considerable. En el juego de carrera deben intentar tapar los huecos que la Ofensiva trata de abrirle a su corredor (RB), para ello deben intentar quitarse de encima al Ofensivo. Cuando hay formaciones con 3 Defensivos en la Linea, el DT pasa a llamarse Nose Tackle (NT), debe ser muy fuerte, pesado y ágil ya que generalmente se deberá enfrentar a 2 Ofensivos porque la Linea Ofensiva se compone siempre de al menos 4 jugadores.

En la imagen, el DT N° 92 intenta placar al QB (N° 8).













- Defensive End (DE): Los DE's se colocan justo a los lados de los DT. Físicamente son un poco menos pesados y de menos embergadura que los DT's aunque son los segundos en ello de toda la Defensiva. Sus misiones son practicamente las mismas que los DT's, se encargan de intentar llegar al QB y placarlo en las jugadas de pase o de derribar al corredor si hay jugada terrestre por parte de la Ofensiva.

La zona en que se enfrentan la OL y la DL se le suele denominar "la trinchera" por la gran batalla física que se libra, mas de 8 hombres de unos 150 Kg. promedio luchando unos contra otros como se puede ver en las imagenes:

Una formación "Nickel" con dos DE, un DT, 3 CB, un WLB, un SLB, un MLB y los dos Safeties.

Pronto: Los equipos especiales.

Las Posiciones y sus funciones principales (OF)

En los dos capitulos siguientes hablaré de las posiciones de los jugadores y sus funciones principales. En éste capitulo hablaré de las Posiciones Ofensivas.

Quarterback (QB): Como se ha notado, he hablado bastante de éste jugador y es que es uno de los mas importantes en cada Ofensiva. En él recae mucha responsabilidad para que la jugada se haga correctamente y sin fallos, sobre todo las jugadas de pase y un poco menos en las jugadas de carrera. Cuando un equipo gana su encuentro, todas las miradas y alagos se centrarán en el QB y cuando el equipo pierde será el principal responsable, asi es su vida deportiva, de dulce y agraz. Como ya he explicado, es el encargado de transmitir a sus compañeros la jugada a poner en práctica y desde aquí ya empiezan a surgir las principales habilidades que debe tener como lo es ser un gran líder dentro del terreno de juego ya que si el no está seguro de la jugada a realizar, sus compañeros se contagiarán y habrán pocas probabilidades de que tenga éxito. También debe tener una habilidad nata de levantar el ánimo al equipo cuando va perdiendo y una inteligencia sobre el promedio ya que debe aprenderse de memoria todas las jugadas Ofensivas del equipo además de aprenderse todas las "Routes" o rutas de sus jugadores. Agregemos a esto que en cada jugada su misión también es leer la Defensa, es decir, también debe aprenderse muy bien una cantidad considerable de jugadas Defensivas para saber cuando cambiar la jugada o aprovechar sus fallos. Cabe señalar que algunos equipos pueden tener hasta 200 jugadas diferentes de ataque en su "Playbook", una cantidad muy considerable.

También debe tener algunas habilidades atléticas como potencia de brazo para los pases, movilidad para encontrar un mejor ángulo y encontrar un receptor de pase y por supuesto una precisión milimétrica. También debe tener una altura mínima como de 1,85 mt ya que delante suyo se forma una barrera Defensiva para impedirle ver con tranquilidad un receptor de pase (veremos en detalle mas adelante).

Algunos de los mejores QB de la historia y actuales en la NFL:

Joe Montana, QB de gran calidad y precisión, destacó jugando en los años 80 por los San Francisco "49ers".

Dan Marino, contemporáneo de Montana, jugó en la NFL para los Miami "Dolphins".  Rapidez y precisión para desprenderse del balón, sus cualidades principales.

John Elway, QB de los Denver "Broncos" en los años 80, único QB que ha jugado 5 SuperBowls.

Brett Favre, QB mas contemporáneo, destacó principalmente jugando en los Green Bay "Packers" desde 1992 hasta 2007. MVP de la liga en tres temporadas consecutivas y es el único QB de la NFL en llegar a los 500 pases de anotación. (pases para TD).

Peyton Manning, actual QB de los Indianápolis "Colts", es considerado ya uno de los mejores QB de la historia. Tiene la marca de 6 temporadas consecutivas consiguiendo mas de 4.000 yardas por pase.

Tom Brady, actual QB de los New England "Patriots", ha participado en 4 SuperBowls y ha ganado 3 de ellos.

Running Backs (RB): Los RB son los jugadores que llevan todo el peso del juego de carrera en cada serie Ofensiva ya que son los encargados de recibir el balón del QB y acarrearlo hacia adelante buscando huecos en la Defensa y tratando de avanzar la mayor cantidad de yardas posibles y de anotar TD si la jugada está cerca de la End Zone rival. También ayudan a bloquear a la Defensa en algunas jugadas de pase y pueden recibir pases también aunque esto último es raro ver en la NFL. Hay 2 categorías de RB: Halfback y Fullback.

 - Halfback (HB): Son los que reciben mas balones de parte del QB y lo deben acarrear hacia adelante en el campo de juego enfrentandose a la Defensa en las jugadas de carrera. La vida deportiva del Halback es muy dura, son los jugadores que reciben mas castigo físico dentro del terreno de juego ya que al acarrear el balón deben enfrentarse a la Defensa encontrando huecos o espacios y éstos lo intentarán placar como sea sin contemplaciones. Físicamente son ágiles, pero debido al desgaste físico que tienen deben ser fuertes y compactos también. En otras ocasiones también bloquean y protegen al QB en las jugadas de pase. Siempre se ubican en el "Backfield" que es la parte mas retrasada en las jugadas de la Ofensiva. Hay corredores que han destacado por su agilidad y ligereza como Barry Sanders y otros por su fuerza física como Jerome Bettis.

Barry Sanders (Nº 20), jugó para los Detriot "Lions" entre 1989 y 1998.

Jerome Bettis (Nº 36), apodado el "autobús" (se imaginarán porque), jugó en los St. Louis "Rams" y en los Pittsburgh "Steelers".

- Fullback (FB): Hacen un trabajo mas "sucio", su función principal es ayudar a bloquear a los Defensores y abrir huecos en la Defensa para el HB en las jugadas de carrera. Esporádicamente también reciben el "Handoff" del QB para que ellos mismos acarreen el balón como corredores, por esto están dentro de ésta categoría. También se ubican en el "Backfield". Fìsicamente son mas grandes y pesados que los HB.

Tight End (TE): Conocido como "Ala Cerrada", es uno de los jugadores mas polivalentes del ataque, puede en igual medida ayudar a bloquear a la Defensa y recibir pases del QB. Como su nombre lo indica, se ubica siempre a un costado de la linea Ofensiva, al final de ella y por defecto es al lado derecho de la misma. Este lado de la Ofensiva se conoce como el "Strong Side" (lado fuerte) y el otro como el "Weak Side" (lado débil). Puede ubicarse pegado a la Línea de Scrimmage o unas yardas mas retrasado según requiera la jugada. En la NFL es mas común ver a TE's bloqueando y no recibiendo pases.

Wide Receiver (WR): Los WR son los jugadores encargados de recibir los pases del QB, sean cortos, medianos o largos. Siempre se ubican a los lados mas alejados de la Ofensiva, cerca de los costados del campo de juego. Físicamente son los jugadores mas atléticos y veloces del ataque, además deben tener una ubicación exacta en el terreno para atrapar el pase del QB y unas buenas manos para atrapar el balón y asegurarlo. También se les suele destacar su habilidad de recorrer yardas después de atrapar el pase conocida como "Yards after catch" por lo que también a veces son placados por la Defensiva y también deben tener cierta resistencia física. Dos de los mejores WR de la NFL son Jerry Rice y Randy Moss.

Jerry Rice destacó en los San Francisco "49ers" entre 1985 y 2000. Tenía habilidades innatas para la posición de WR, velocidad, buenas manos (casi nunca se le escapó un balón) y capacidad de desmarcaje de la Defensa.

Randy Moss (Nº 81), aún en actividad, es un WR muy destacado, su mejor período lo vivió en los New England "Patriots" entre 2007 y 2010. Estableció un récord de anotaciones en el año 2007 con 23 TD.

La Línea Ofensiva: Hasta ahora hablé de los jugadores que actúan separados de la línea ofensiva (exceptuando el TE en algunas jugadas). La línea Ofensiva (OL) se compone generalmente de 5 jugadores: El Center, los 2 Guards y los 2 Tackles.

 - Center (C): El Center es el jugador del centro de la OL y tiene dos funciones básicas: Entregarle el balón al QB en el Snap y bloquear a los defensores que tiene enfrente. Debe tener una coordinación excelente ya que con una mano debe entregar el balón al QB y al mismo tiempo con la otra bloquear al defensor que tiene en sus narices ya que apenas ocurre el Snap, la defensa ataca en forma fulminante y el Center no tiene el tiempo como el resto de la OL que tiene ambas manos desocupadas al comienzo de la jugada.

 - Guards (G): Los Guards se ubican justo a los lados del Center y reciben sus nombres según su posición: El Right Guard (RG) situado a la derecha del Center y el Left Guard (LG) situado a la izquierda. Son los hombres de mayor peso y embergadura de la Ofensiva junto con el Center, algunos pesan hasta 160 Kg. pero tienen una agilidad no acorde al peso, muchos de ellos pueden correr los 100 metros en 13 o 14 segundos. Su misión principal en las jugadas de carrera es abrir espacios entre los defensores y en las jugadas de pase bloquearlos para que no llegen hasta el QB y darle el tiempo necesario para buscar un receptor.   

 - Tackles (T): Los tackles se ubican al costado de los Guards, reciben su nombre también por sus posición, el Right Tackle (RT) se ubica a la derecha del RG y el Left Tackle (LT) a la izquierda del LG. Físicamente son de menos peso y embergadura que los Guards. Para un QB derecho, el LT resulta ser de vital importancia ya que cubre su lado ciego o "Blindside". El QB derecho se perfilará para ese lado cuando busque un receptor de pase y no puede ver lo que viene a su izquierda convirtiéndose éste en su lado ciego. Para un QB izquierdo es al revés. El Tackle que cubre el lado ciego del QB generalmente es el de menos peso y envergadura de toda la OL ya que debe ser mas ágil y rápido que el resto.

Aquí se puede ver la OL, el Center es el que tiene el balón, a su espalda está el QB, a los lados están los Guards y los Tackles y en éste caso hay 2 TE.

Una formación "Shotgun", en éste caso el QB está a 5 yardas del Center y recibe un Snap largo.

Pronto: Posiciones Defensivas.